Именем "Адыги" ("Черкесы") обозначается группа разноплеменных, но родственных по языку и культуре, северо-западных кавказских народностей, занимавших (до выселения из России) большую половину так называемой Кабардинской плоскости, значительную часть обоих склонов Кавказского хребта и вост. берег Черного моря, т. е. всю южную часть нынешней Кубанской обл. и зап. часть Терской. Адыги (Черкесы) в настоящее время делятся на три большие группы: Черкесы, Кабардинцы, Адыгейцы.

Название "Черкесы" дано им окружающими их народами, сами же себя они всегда называли "Адыги". Клапрот выводит название Черкесы из тюркских слов: чер (дорога) и кесмек (отрезывать), так что Черкес - синоним разбойника; но название это, по-видимому, древнее появления тюркских премен в Средней Адии. Уже у греческих историков встречается название керкет, которое относят именно к Адыгам (Черкесам). Греки их называли также зюхой (у Арриана). В древности территории Адыгов (Черкесов), кроме западного Кавказа, простиралась и на Крымский полуостров. Еще в 1502 г. они занимали весь восточный берег Азовского моря до Босфора Киммерийского, откуда были вытеснены русскими и татарами.

О древнейшей истории адыгов (черкесов) сохранилось очень мало данных. Достоверно только то, что они постепенно пережили целый ряд культурных влияний, начиная с греков, персов, византийцев, тюрков и кончая османами и русскими. По словам Масуди (Х в.), адыги (черкесы) одевались в греческие шелковые материи и придерживались религии магизма. Византия дала им христианство, а общие условия исторической жизни Кавказа, этой открытой дороги народов, создали тот социальный воинствующего феодализма, который сохранился неприкосновенным до эпохи борьбы с Россией. От XVI в. дошло до нас первое детальное описание быта адыгов (черкесов), сделанное генуэзцэм Интериано. Он рисует конгломерат независимых племен, организованных на феодальных началах, общества, состоявший из благородных, вассалов, крепостных и рабов. Последние служили предметом торговли даже с Каиром. Свободные адыги (черкесы) знали только охоту и войну, предпринимали отдаленные походы, даже на Херсонес, беспрерывно воевали с соседними тюркскими племенами, а в промежутках резали друг друга или делали набеги на крестьян, укрывавшихся от них в горах и образовавших союзы для защиты. Храбрость адыгов (черкесов), лихое наездничество, рыцарство, великодушие, гостеприимство так же славились, как красота и грация их мужчин и женщин. Но быт их был полон грубости и жестокости.

Адыги (черкесы) считались христианами, но приносили жертвы языческим бога; их похоронные обряды часто были языческие; они придерживались многоженства; жизнь их была до такой степени полна кровопролития, что до 60-летнего возраста благородные не смели входить в церковь. Письменности адыги (черкесы) не знали. Единственной их монетой служили куски материи, хотя драгоценные металлы они ценили, употребляя во время пиршеств огромные чаши из золота и серебра. В образе жизни (жилища, пища) адыги (черкесы) были просты; роскошь проявлялась только в оружии и отчасти в одежде. В XVII в. другой путешественник Жан де Лука, находит в них уже огромную перемену, происшедшую менее чем за одно столетие. Половина адыгов (черкесов) уже исповедует магометанство; не только религия, но и язык и культура турок глубоко проникли в жизнь адыгов (черкесов) постепенно подпавших и политическому влиянию турок. По заключении Адриапольского мира в 1829 г., когда все турецкие владения на Кавказе перешли к России. Адыги (черкесы) (с территорией которых Россия граничила по р.Кубани), как бывшие до того в зависимости от Турции, должны были перейти в русское подданство. Отказ от подчинения вызвал долголетнюю войну, кончившуюся эмиграцией большинства Адыгов (Черкесов) в Турцию и принудительным выселением оставшихся с гор на плоскости.

В 1858 г. их насчитывалось на правом склоне Кавказского хребта до 350 тыс. мжч., из коих 100 тыс. одних благородных. По окончании войны до 400 тыс. душ выселилось в Турцию. К концу 1880-х годов всех Адыгов (черкесов) насчитывалось 130 тыс., из коих большая часть (84 тыс.) - кабардинцы. Из собственно Адыгов (Черкесов) в 80-х годах считалось абадзехов около 16 тыс., бжедухов 12 тыс., бесленеевцев 6 тыс., шапсугов 2? тыс. - все в Кубанской обл., да еще в Черноморской губ. до 1200 душ.

Собственно Адыги (Черкесы) стройны и широкоплечи. Их волосы, чаще всего темнорусые, обрамляют лицо с прекрасным овалом, с блестящими глазами, почти всегда темными. Их внешность дышит достоинством и внушает симпатию. Адыги (черкесы) с гордостью говорят: "sst adighe - я адыг" (Шантр).

Костюм адыга (черкеса) состоит из бешмета или архалука, черкески, пуговиц, чевяк, бурки и папахи, обшитой галуном, с башлыком, напоминающим фригийскую шапку. Оружие - шашка (название от адыгского перешедшее к нам), ружье, кинжал и пистолеты; на черкеске по обеим сторонам кожаные гнезда для ружейных патронов, на поясе - жирницы, отвертка и сумочка с принадлежностями д